„What Happened to the Beach?“ heißt das neue Album von Declan McKenna, und das ist eine gute Frage, besonders an diesem dunklen, kalten und regnerischen Wintertag, an dem ich den britischen Singer-Songwriter per Zoom treffe, um über sein neuestes Werk zu sprechen. Es ist ein wildes, eklektisches Album, das viele Wendungen nimmt, aber auch einer klaren Storyline folgt. Und es hebt wirklich die Stimmung, was wohl das Beste ist, was man über ein Album sagen kann, das in der wahrscheinlich härtesten Zeit des Winters veröffentlicht wird.
Declan sieht in der Tat so aus, als käme er gerade vom Strand, er trägt Basecap und T-Shirt, während ich in Schal und Kapuzenpulli eingekuschelt dasitze. Wir haben nicht viel Zeit, aber die ganze Stimmung unseres Gesprächs ist die eines verdichteten Sonnenscheins.
Heute ist es sehr dunkel und grau hier in Berlin. Ich habe mir heute ein paar Mal dein Album angehört, und ich muss sagen, das hilft irgendwie.
(lacht) Das ist schön zu hören, danke. Hier ist es eigentlich ziemlich sonnig, aber trotzdem kalt, sehr kalt. Ja, das Album kommt in einer ziemlich trostlosen Zeit des Jahres raus, aber hoffentlich trägt es dazu bei, dass die Leute sich ein bisschen besser fühlen.
Ich habe gelesen, dass du für dieses Album versucht hast, dich auf den Kern dessen zu besinnen, was Songwriting für dich bedeutet. Aber am Ende ist das Album sehr vielfältig, vielschichtig und verspielt geworden. Wie ist es dazu gekommen?
Ich glaube, ich wollte diesmal einfach ein Album auf eine etwas andere Art und Weise machen. Ich habe mich nicht auf irgendetwas beschränkt, ich habe einfach auf eine direktere Weise gearbeitet. Wir haben nicht darauf gewartet, ins Studio zu gehen, um etwas aufzunehmen, sondern wir haben vieles in Wohnzimmern, Schlafzimmern und so weiter gemacht. Es gibt einfach so viel, was man tun kann. Mich reizt es immer, eine seltsame Komposition zu finden und zu versuchen, eine Idee auf eine Art und Weise umzusetzen, die sich natürlich anfühlt, aber auch irgendwie seltsam ist. Viele der Songs sind auf diese Weise entstanden, wir haben den Song nicht geschrieben und dann gesagt: „Und jetzt lasst ihn uns seltsam machen“. Das Verrückte kam mit den Songs und mit der Entstehung der Ideen. Der Prozess war einfach anders. Ich denke, wenn man ein bisschen Erfahrung mit der Arbeit an Musik hat, lernt man, was funktionieren könnte und was nicht. So kann man auch etwas abstraktere Ideen umsetzen. Weil man irgendwie weiß, wie man sie ein bisschen erdet? Ich glaube, es ist ein seltsames Album, aber alles ist in einem Song, in einem Beat geerdet. Das macht es nicht so abgehoben, dass es nicht zugänglich ist. Für mich fühlt es sich sehr groovig und unbeschwert an. Wenn ich etwas Schräges mache, dann will ich nicht, dass es zu intensiv ist, so dass man es nicht mehr greifen kann.
Oh ja, das kann ich gut verstehen. Es ist gewagt, aber es verliert einen beim Zuhören nicht. Und vieles auf dem Album ist wirklich überraschend. Einer meiner Favoriten ist zum Beispiel „I Write The News“. Es fängt super zurückhaltend an und nimmt dann diese verrückte Wendung.
Der Anfang ist, glaube ich, eine iPhone-Aufnahme. Ich glaube nicht, dass wir den Gesang wirklich von der Gitarre trennen konnten, obwohl ich das Gefühl habe, dass wir irgendwann versucht haben, KI dafür zu nutzen. Die Idee dazu hatte ich im Haus meiner Eltern, im alten Schlafzimmer meiner Schwester, das ich für kurze Zeit in ein kleines Studio verwandelt hatte. Ich weiß nicht, wie ich auf die Idee gekommen bin, das zu tun, es hat sich einfach so ergeben, und es fühlte sich wirklich cool an (lacht). Ein Großteil des Albums ist auf diese Weise entstanden.
Es klingt, als hättest du einen Spielplatz geschaffen, auf dem die Dinge einfach passieren konnten.
Ja, das ist es, konzeptionell, mit der Musik und so, es gibt nicht so viele Versuche, etwas Intensives oder Ernstes zu machen. Die Verspieltheit war wirklich in vollem Gange. Es ist ein ziemlich kollaboratives Album. Das Ziel war es, all diese Einflüsse zu vereinen und meinen eigenen Sound daraus zu machen. Ich denke, obwohl es sehr abwechslungsreich ist, gibt es eine Identität, die das Ganze zusammenhält, und zwar in der Lockerheit, die es ausstrahlt. Ich würde es nicht als Genre-Hopping bezeichnen, denn ich glaube, es gibt nicht wirklich ein Genre (lacht).
Da du über das Sammeln von Erfahrungen gesprochen hast, muss ich sagen, dass ich es erstaunlich finde, wie jung du bist und auf wie viel du bereits zurückblicken kannst. Wie fühlt man sich heute, wenn man auf so vieles zurückblickt, das man gemacht hat, als man viel jünger war?
Zum einen konnte ich Sachen veröffentlichen, auf die ich als Künstler stolz bin, zum anderen war es insgesamt einfach eine großartige Erfahrung. Es war quasi meine Universität, verstehst du? Ich habe etwas über Musik und das Handwerk des Songschreibens gelernt und war im Studio. Ich durfte wirklich unschätzbare Erfahrungen mit tollen Leuten machen. Nicht wie eine normale Ausbildung, bei der einem Parameter vorgegeben werden, sondern ich konnte meine eigenen Ideen aufgreifen und entwickeln. Ich bin wirklich dankbar, dass ich diese Erfahrung machen konnte. Ich bin jetzt 25, ich bin gerade im Dezember 25 geworden, und ich habe drei Alben und all diese Erfahrungen, aus denen ich schöpfen kann… Ich wollte schon immer eine Musikkarriere machen, aber eine, bei der ich zwischen verschiedenen Projekten hin- und herwechseln und Musik produzieren und schreiben kann, all das. Ich habe das Gefühl, dass dieses Album ein Punkt ist, an dem ich vieles von dem, was ich gelernt habe, festmachen kann. Es ist ein aufregender Ort, an dem ich mich befinde und der mich weiterbringt. Dieses Projekt hat mir viel Selbstvertrauen gegeben, was die Umsetzung von Ideen angeht, die sich für mich heute viel klarer anfühlen.
Was hat sich für dich in den letzten vier Jahren, seit der Veröffentlichung deines letzten Albums „Zeros“, am meisten verändert? Wir waren ja noch mitten in der Pandemie, als das Album raus kam.
Das Album wurde wirklich unter Ausschluss der Öffentlichkeit veröffentlicht. Wir konnten ein paar Sachen machen, aber die meiste Promotion haben wir von zu Hause aus gemacht. Es war eine ziemlich trostlose Zeit, um ehrlich zu sein. Ich war viel jünger, war ich 21, als es herauskam? Ich fühle mich jetzt viel älter. Vielleicht war das ein Wendepunkt in meinem Leben. Ich hatte viel Zeit, darüber nachzudenken, wie es weitergehen sollte und was ich tun würde. Ich hatte wirklich Zeit, an den Ideen zu arbeiten, die es am Ende auf dieses Album geschafft haben. Es ist schwer zu sagen, was in dieser Zeit wirklich passiert ist, aber ich habe definitiv ein Album veröffentlicht (lacht). Es war wirklich nicht die lohnendste Erfahrung.
Wann warst du das erste Mal wieder auf der Bühne? Und warst du immer zuversichtlich, dass sich alles wieder normalisieren würde?
Ich glaube, ich war mir ziemlich sicher, dass es zurückkommen würde. Ich hatte Freunde, die unglaublich negativ eingestellt waren, und es war einfach in der Zeit, negativ zu sein. Aber ich war zuversichtlich, dass es zurückkommen würde, es war nur ziemlich schwer, den Weg dorthin zu sehen. Sogar die erste richtige Show, die wir gemacht haben, ich glaube, das war Latitude, wo sie eine Art Probefestival gemacht haben, um zu sehen, ob sie es durchziehen können. Das war so seltsam! Ich glaube, jeder dort war so: „Was zur Hölle!“ Ich weiß nicht einmal, ob wir zu dieser Zeit überhaupt schon wieder in Bars und so gehen durften. Jeder Schritt fühlte sich wie ein riesiger Sprung an, aber irgendwann fühlte es sich dann plötzlich wieder normal an, draußen zu sein. Ich bin sehr dankbar dafür. Ich habe das Gefühl, dass es ein so großer Teil meines Lebens ist, auch wenn es auf Tour mal hoch und mal runter geht, gibt es dir eine Art Ziel und eine Richtung.
Worauf freust du dich dieses Jahr am meisten?
Wahrscheinlich auf die Tour zum Album und die Arbeit an weiterer Musik. Sobald ich anfange, ein Album zu promoten, bin ich durch damit (lacht). Ich habe dieses hier jetzt schon satt (lacht). Nein, ich glaube, ich mag das Album. Ich möchte einfach nur wieder ins Studio gehen. Ich freue mich darauf, die neuen Songs live zu spielen, das wird erfrischend sein. Wir haben noch nicht alle Songs live gespielt. Ich freue mich schon auf die Tour. Aber bei der Arbeit an diesem Album sind mir auch so viele Ideen gekommen, es gibt einfach so viel, auf das ich zurückkommen möchte. Ich habe einfach so viel Musik, an der ich arbeiten möchte. Ich kann es kaum erwarten, wieder ins Studio zu gehen.