Als die irische Band Fontaines D.C. 2019 mit ihrem Debütalbum „Dogrel“ auf der Bildfläche erschien, war sie der Traum eines jeden Musikjournalisten und Festival-Bookers. Sie hatten alles: jugendliche, rastlose Energie, Punk-Sensibilität, einen charismatischen Frontmann, der schnell als die Stimme seiner Generation gepriesen wurde, und Headliner-Potenzial. Vor allem aber hatten sie großartige Songs. „Dogrel“ war eine klassische Coming-of-Age-Geschichte über die Jugend der Arbeiterklasse, die in einer Kleinstadt gefangen ist und genau spürt, dass anderswo größere, erstrebenswertere Dinge passieren. Das Album fand bei Kritikern und Fans gleichermaßen großen Anklang.
Viele Bands mit so vielversprechenden Debüts sind unter deren Gewicht untergegangen. Nicht so Fontaines D.C.: Schon immer von einer beeindruckenden Arbeitsmoral besessen, ließen sie ihrem Debüt schnell zwei weitere von der Kritik gefeierte und kommerziell erfolgreiche Alben folgen – „A Hero’s Death“ (2020) und „Skinty Fia“ (2022) -, wobei Frontmann Grian Chatten letztes Jahr sogar noch Zeit fand, ein Soloalbum zu veröffentlichen. Mit jeder Veröffentlichung erweiterten sie ihre Perspektive und ihre kreative Vision, wie ein Kameraobjektiv, das allmählich herauszoomt und ihre Reise von Irland nach London und darüber hinaus dokumentiert, von kämpferischen Emporkömmlingen zu aufsteigenden Rockstars. Während Irland ein emotionaler und kreativer Prüfstein bleibt – das D.C. im Bandnamen steht für Dublin City und Chattens Texte beziehen sich oft auf irische Literatur wie Yeats und Joyce – waren ihre musikalischen Einflüsse immer vielfältig und unerwartet. Mit „Skinty Fia“ aus dem Jahr 2022 hatten sie sich weit von ihrem frühen Post-Punk-Sound entfernt.
Das vierte Album „Romance“ ist unweigerlich eines der am meisten erwarteten Alben des Jahres 2024. Zu diesem Zeitpunkt sollten wir alle genug wissen, um das Unerwartete zu erwarten, bevor wir auch nur einen Blick auf das tagesleuchtblaue und rosafarbene Artwork und den dramatischen neuen Look der Band werfen, der Cyberpunk mit Alternative Rock der 2000er verbindet. Die Band beschreibt „Romance“ als ihr „bisher ehrgeizigstes, einfallsreichstes und klanglich abenteuerlichstes Album“. Und das ist es auch. Es nimmt uns mit auf eine musikalische Reise, die so umfangreich ist, dass man nach dem Hören erstaunt feststellt, dass sie nur elf Tracks lang ist. Stilistisch reicht die Bandbreite von der düsteren, verzerrten Dramatik des Titeltracks über die süchtig machenden Hip-Hop-Klänge der Leadsingle „Starburster“ und das schwermütige, orchestrale „Desire“ bis hin zur jangligen, täuschend fröhlichen zweiten Single „Favourite“. Die Einflüsse von Fontaines D.C. sind breit gefächert und reichen von Nu-Metal-Bands wie Korn bis hin zu Blur, The Cure, PJ Harvey und – vielleicht am überraschendsten – dem cineastischen Weltenbau von Lana Del Rey. Es ergibt alles einen perfekten Sinn, auch wenn es so klingt, als sollte es das nicht.
Wenn sich das alles ein bisschen effekthascherisch oder prätentiös anhört – so ist es nicht. Zum Teil funktioniert „Romance“ als Album wegen des gut durchdachten thematischen Fadens, der die verschiedenen Teile miteinander verbindet. Romantik und Idealismus sind keine neuen Themen für die Band, die den anderen Teil ihres Namens, „Fontaines“, von der Figur des Johnny Fontane in „Der Pate“ übernommen hat. Hier jedoch wird die Romantik als philosophische Frage, ja sogar als theoretische Position, weiter gefasst. „Maybe romance is a place“, sinniert Frontmann und Haupttexter Chatten im markanten Eröffnungstrack. Chatten beschreibt, dass er von Filmen wie dem Cyberpunk-Klassiker „Akira“ beeinflusst wurde, während er das Album während einer kurzen, dem Untergang geweihten Zeit in L.A. konzipierte, die sich „wie der Tod anfühlte“.
Um damit zurechtzukommen, flüchtete sich Chatten in seine Fantasie und beschwor den Geist von Del Rey, während er durch die Straßen ging und darüber nachdachte, sich am Ende der Welt zu verlieben. Die Frage, die im Mittelpunkt dieses Projekts steht, ist, ob Romantik ein politischer Akt der Sehnsucht nach einer besseren Welt oder lediglich ein Beruhigungsmittel ist, das uns gegenüber der Realität abstumpft. Es ist eine vorausschauende Frage für die Zeiten, in denen wir leben. Für Gitarristen Carlos O’Connell geht es darum, „zu entscheiden, was Fantasie ist – die greifbare Welt oder die Welt, in der man sich in seinem Kopf bewegt. Was entspricht mehr der Realität? Das fühlt sich für uns fast spirituell an.“ Diese Ideen finden ihren Niederschlag in dem atemberaubenden „In the Modern World“, dem schwebenden, von Streichern getragenen Kernstück des Albums. Es ist nicht schwer, sich den Song als das Duett mit Del Rey vorzustellen, das Chatten nach eigener Aussage gerne verwirklichen würde. Man kann sich nicht vorstellen, dass die Indie-Frontmänner von einst, wie Liam Gallagher, jemals so etwas geäußert hätten, aber das ist die Kraft, die Chatten besitzt.
Der andere rote Faden, der „Romance“ zusammenhält, ist Chattens charakteristischer Gesang. Er erzählt in Interviews, dass er es nicht ertragen konnte, seine Stimme auf früheren Fontaines-Alben zu hören, dass er sie aber in letzter Zeit immer mehr akzeptiert hat. Doch anders als die Musik selbst klingt, sorgt Chattens unverkennbarer Dubliner Akzent dafür, dass alles einzigartig nach Fontaines D.C. klingt. Er verleiht selbst den undurchsichtigsten und hochtrabendsten Texten Authentizität, singt, als würde er die Worte aus den Tiefen seiner Seele ringen und ihnen eine emotionale Wucht verleihen, die fast unerträglich ist. Man kann die Sehnsucht förmlich hören, wenn er in „In the Modern World“ singt: „And wait for the day to go dreaming“. Es ist auch nicht übertrieben zu sagen, dass das chaotische „Starburster“ mit seinem unerbittlichen, treibenden Beat, der von Chattens häufigem, wildem Schnappen nach Luft untermauert wird, vielleicht der aufsehenerregendste Track ist, den man dieses Jahr hören wird. Inspiriert von einer Panikattacke, die Chatten auf einem Londoner Bahnhof hatte, kurz bevor bei ihm ADHS diagnostiziert wurde, ist es in gewisser Weise ein Aufruf zu den Waffen, ein Plädoyer für die Romantik als Mittel zur Überwindung schmerzhafter Realitäten. Fontaines‘ Musik hat sich zwar weit über ihre Punk-Wurzeln hinaus entwickelt, doch die Sensibilität ist geblieben. Vielleicht ist im Jahr 2024 das Festhalten am Glauben an Romantik, Liebe und Hoffnung das Punkigste, was man machen kann.
Mit „Romance“ haben Fontaines D.C. ihre Position als einzige aufstrebende Band zementiert, die das Zeug dazu hat, in naher Zukunft als Headliner beim Glastonbury Festival aufzutreten. Dass sie das mit einem Album geschafft haben, das so entschlossen in die Zukunft weist, ist wirklich aufregend. Fontaines D.C. hätten in keinem früheren Jahrzehnt als kohärentes Bandkonzept funktioniert, aber in all ihrer kompromisslosen, genreübergreifenden, idealistischen und poetischen Unordnung gehören sie in die 2020er Jahre. Wir haben einfach Glück, dass wir sie haben.
„Romance“ von Fontaines D.C. erscheint am 23. August 2024.
Der Artikel ist ursprünglich auf Englisch erschienen und wurde ins Deutsche übersetzt. Das Original findet ihr hier.